商務部於2004年4月1 6日頒布了《外商投資商業領域管理辦法》，於2004年12月31日頒布了《商業特許經營管理辦法》。其中明確自2004年12月11日起，允許外國公司、企業和其他經濟組織或個人(以下簡稱外國投資者)在中國境內設立外商獨資商業企業。
外商投資商業企業是指從事傭金代理、批發、零售、特許經營的外商投資企業。
